تجارت الکترونیک واژه‌ای است که امروزه در مقالات و ادبیات بازرگانی و تجارت و رسانه‌های عمومی بسیار به گوش می‌رسد. این پدیده نوین هم به علت نوپابودن و هم به علت کاربردها و زمینه‌های بسیار متنوع فعالیت، نزد مراجع گوناگون تعاریف مختلفی دارد. همچنین تجارت الکترونیک پدیده‌ای چندرشته‌ای است که ازطرفی با پیشرفته‌ترین مفاهیم فناوری اطلاعات و ازسوی دیگر با مباحثی مثل بازاریابی و فروش، مباحث مالی و اقتصادی و حقوقی پیوستگی دارد. از این‌رو تعابیر گوناگونی از آن پدید آمده است.
برخی فکر می‌کنند تجارت الکترونیک به معنی انجام امور تجاری بدون استفاده از اسناد و مدارک کاغذی است. برخی دیگر تبلیغات بر روی اینترنت و حتی خود اینترنت را مترادف با تجارت الکترونیک می‌دانند. برخی دیگر تصور می‌کنند تجارت الکترونیک یعنی سفارش دادن کالاها و خدمات و خرید آنها به‌وسیله رایانه. همه دیدگاههای بالا بخشی از مفهوم تجارت الکترونیک را پوشش می‌دهند اما کامل نیستند.
تعاریف تجارت الکترونیک
سازمانها و موسسات علمی و تحقیقاتی و مراکز تجاری معتبر جهانی و پژوهشگران فعال در زمینه تجارت الکترونیک چندین تعریف از تجارت الکترونیک ارائه کرده‌اند:
تعریف لینچ و لیندکوئیست: <تجارت الکترونیک="" به="" معنای="" مبادله="" محصولات="" و="" خدمات="" درمقابل="" پول="" با="" استفاده="" از="" تواناییهای="" اینترنت="" است="">.[1]
کالاکوتا و وینسون دو پژوهشگر مشهور تجارت الکترونیک در کتاب خود به نام <مرزهای تجارت="" الکترونیک=""> آن را این‌طور تعریف می‌کنند: <تجارت الکترونیک="" واژه="" معادلی="" است="" برای="" خریدوفروش="" محصولات،="" خدمات="" و="" اطلاعات="" به‌وسیله="" زیرساختارهای="" شبکه‌ای="">.[2]
گروه کاری فناوری زیرساختارهای اطلاعاتی و کاربرد آن (1(IITA)( یک تعریف کارکردی از تجارت الکترونیک ارائه می‌کند: <تجارت الکترونیک="" ارتباطات،="" مدیریت="" داده‌ها="" و="" خدمات="" ایمنی="" را="" یکپارچه="" می‌سازد="" تا="" کاربران="" تجاری="" در="" سازمانهای="" گوناگون="" بتوانند="" به="" صورت="" خودکار="" اطلاعات="" را="" مبادله="" کند="">.[3]
ولادیمیر زواس در مقاله خود به‌نام <ساختار و="" آثار="" کلان="" تجارت="" الکترونیک=""> بیان می‌دارد: <تجارت الکترونیک="" به="" معنی="" سهیم="" شدن="" در="" اطلاعات،="" حفظ="" ارتباطات="" تجاری="" و="" هدایت="" مبادلات="" بازرگانی="" به‌وسیله="" شبکه‌های="" ارتباطی="" است="">.[4]
باتوجه به تعاریف فوق شاید بتوان تجارت الکترونیک را این‌طور تعریف کرد که: <تجارت الکترونیک="" به="" معنی="" اطلاع‌رسانی،="" تبلیغات="" و="" خریدوفروش="" کالاها="" و="" خدمات="" و="" حفظ="" و="" برقراری="" روابط="" تجاری="" ازطریق="" سیستم‌های="" مخابراتی="" و="" ابزارهای="" پردازش="" داده‌ها="" است="">.
ویژگی اصلی همه این فعالیتها تسهیل فرایندهای تجاری، حذف فرایندهای غیرضروری در انجام امور بازرگانی و کاهش هزینه‌ها ازطریق بهبود و افزایش هماهنگی، کاهش هزینه‌های اداری به‌ویژه هزینه مکاتبات و کاغذبازی و بهبود دسترسی به بازار و افزایش تنوع برای مشتریان به معنای عام است.
مهمترین ویژگی تجارت الکترونیک از دیدگاه بازاریابی، برقراری ارتباط سازمان یا فرد با کل مخاطبان و سازگار ساختن محصولات و خدمات با نیازهای فرد - فرد آنهاست. برآیند این عمل رقابت شدید، تنوع عرضه‌کنندگان و محصولات و خدمات آنها و درنتیجه کاهش هزینه‌ها و افزایش رضایتمندی مشتریان است.
نکته مهمی که باید به آن توجه داشت این است که موضوع تجارت الکترونیک، موضوع فناوری و دانش فنی نیست. در بحث تجارت الکترونیک بیشتر هدف شناخت الگوهای جدید تجارت و ارتباطات موجود در محیط الکترونیکی است. همچنین باید توجه داشت که تجارت الکترونیک مجموعه‌ای است از فناوریهای مخابراتی، پردازش و ذخیره داده‌ها در ارتباط با بازارها، سازمانها، مشتریان، واسطه‌ها و سیستم‌های پرداخت الکترونیکی.
پیدایش تجارت الکترونیک
تجارت الکترونیک به شیوه امروزی در دهه 1960 برمبنای (2EDI( شکل گرفت. درواقع مبادله الکترونیک داده‌ها را می‌توان پدر تجارت الکترونیک امروزی به‌حساب آورد. با گذشت زمان و پدیدآمدن ابزارهای ذخیره و بازاریابی و پردازش داده‌ها و دسترسی عامه مردم و سازمانها و همچنین پیشرفت فناوریهای مخابراتی و شبکه‌های رایانه‌ای گسترده، فرصتی پدید آمد که بازیگران صحنه تجارت آن را بسیار سودمند یافتند.
<... تجارت="" الکترونیک="" نیم="" قرن="" پیش="" درberlin="" airlift="" ریشه="" گرفت.="" این="" فعالیت="" به="" مبادله="" الکترونیک="" داده‌ها="" بدل="" گردید="" یعنی="" تبادل="" اسناد="" استاندارد="" شده="" الکترونیکی="" مربوط="" به="" مبادلات="" از="" یک="" رایانه="" به="" رایانه="" دیگر.="" اگرچه،="" آنچه="" هم‌اکنون="" می‌توان="" نام="" تجارت="" الکترونیک="" سنتی="" بر="" آن="" نهاد="" تنها="" بهedi="" محدود="" نمی‌شده="" است="" و="" دامنه="" گسترده‌ای="" از="" شکلهای="" گوناگون="" پیام،="" رمزینه(barcode)="" و="" پرونده‌ها="" را="" در="" حاشیه="" ارسال="" رایانه‌ای="" اسناد،="" دربرمی‌گیرد.[5]="">
طی بیست سال گذشته یکی از روندهای عمده در گسترش تجارت الکترونیک، کاهش چشمگیر قیمت سخت‌افزارهای رایانه‌ای و مهمتر از آن ایجاد استانداردهای جهانی برای توسعه سخت‌افزارها بوده است. چنین فرایندی را استانداردسازی یکپارچه سیستم‌های باز می‌نامند. درمورد نرم‌افزارها نیز چنین روندی وجود داشته است اما استانداردهای نرم‌افزاری هنوز به اندازه استانداردهای سخت‌افزاری یکپارچه و سازگار نیستند.
روند بعدی پس از یکپارچه‌سازی و استانداردکردن، پدیدآمدن امکانات شبکه‌ای و توانایی ارتباط میان سیستم‌های گوناگون رایانه‌ای بوده است. شبکه‌های ارتباطی به این ترتیب مهمترین نقش را در اطلاع‌رسانی و سهیم شدن در اطلاعات بازی کرده‌اند.[6]
مهمترین این شبکه‌ها در دهه 1960 جهت انجام همکاریهای تحقیقاتی میان واحدهای نظامی گوناگون در وزارت دفاع آمریکا شکل گرفت. این شبکه که <آرپانت>(3) نام داشت مبنای اولیه اینترنت امروزی به‌شمار می‌رود.
امروزه به لطف کاهش چشمگیر قیمت سخت‌افزارها و انعطاف‌پذیری و سازگاری استانداردهای نرم‌افزاری، امکان مبادله اطلاعات در سطح جهان با هزینه‌های اندک برای عامه مردم فراهم شده است. مبنای اصلی و بنیادی تجارت الکترونیک دسترسی سریع، ارزان و آسان به اطلاعات است.
چارچوب نظری
چارچوب تجارت الکترونیک از سه سطح عالی تشکیل شده است:
1 - زیرساختار: سخت‌افزار، نرم‌افزار، پایگاههای داده‌ای و ارتباطاتی را شامل می‌شود که برای انجام وظیفه در قالب خدماتWWW بر روی اینترنت یا پشتیبانیEDI و سایر اشکال پیام‌گذاری و پیام‌گیری بر روی اینترنت یا سایر شبکه‌های ایجاد ارزش‌افزوده (4) به‌کار می‌روند.
2 - خدمات: پیام‌گذاری و پیام‌گیری و دامنه گسترده‌ای از خدمات که توانایی پیداکردن و ارائه اطلاعات (در صورت نیاز در قالب تجاری آن) را فراهم می‌آورند و شامل جستجو برای شرکای تجاری بالقوه و همچنین مذاکره و توافق درمورد مبادلات تجاری هستند.
3 - محصولات و ساختارهای تجارت الکترونیک: پیش‌بینی و تدارک مستقیم کالاها و خدمات تجاری وابسته به اطلاعات برای مشتریان و شرکای تجاری، همکاری و سهیم شدن در اطلاعات داخل و خارج سازمان و سازماندهی محیط بازاری الکترونیکی و زنجیره تهیه و پشتیبانی.[7]
در این چارچوب، تجارت الکترونیک و نتایج حاصل از آن سه زمینه را پوشش می‌دهند:
امور بازرگانی با گرایش به مصرف‌کننده نهایی;
تجارت میان شرکتها یا فعالیتهای بازرگانی عمده;
امور تجاری درون سازمانها.