ژاپن کشوری است در شرقی‌ترین بخش خاور دور در قاره آسیا. زبان مردم این کشور زبان ژاپنی است.
ژاپنی‌ها در زبان‌شان به ژاپن، نیهون (NIHON) می‌گویند. نیهون از دو واژهٔ NICHIو HON تشکیل شده‌است! NICHI یعنی خورشید و HON یعنی ریشه! و در اصطلاح عام به دلیل اینکه ژاپن اولین سرزمینی است که خورشید از آنجا طلوع می‌کند می‌گویند سرزمین آفتاب.
تاریخ
دوران نوین
متصرفات ژاپن در سال ۱۹۴۲ میلادی
دوران نوین ژاپن با به تخت نشستن امپراتور موتسوهیتو در سال ۱۸۶۸ میلادی آغاز شد. در دوره امپراتوری او (که تا سال ۱۹۱۲ ادامه داشت و دوره میجی خوانده میشود)،اصلاحات بسیاری در ساختار اداری، حکومتی و نظامی صورت گرفت و ژاپن به یک قدرت جهانی تبدیل شد (که توانست چین را در جنگ نخست چین و ژاپن، و روسیه را در جنگ روس و ژاپن شکست دهد). در این دوره، ژاپن توانست بر تایوان، کره و شبه‌جزیره ساخالین سلطه یابد.
در جنگ جهانی اول، ژاپن از متفقین بود. در جنگ جهانی دوم، ژاپن یکی از دول محور به‌شمار می‌رفت و با متفقین می‌جنگید. پس از جنگی درازمدت در اقیانوس آرام، ژاپن بیشتر متصرفات خود را از دست داد و در انتها پس از فروافتادن بمب اتم در هیروشیما و ناکازاکی، ژاپن بدون قید و شرط تسلیم شد.پس از اشغال توسط آمریکا، با یک برنامه پیگیر توسعه صنعتی و کمک آمریکا، ژاپن به رشد اقتصادی چشمگیری دست یافت و به یکی از بزرگ‌ترین اقتصادهای دنیا بدل شد.
اقتصاد
کشور ژاپن با داشتن تولید ناخالص داخلی به میزان ۴٫۵ تریلیون دلار در سال ۲۰۰۵ به عنوان یکی از قدرت‌های اقتصادی دنیا و مطرح می‌باشد و در آسیا نیز رتبه اول را از این لحاظ دارا است. این کشور دارای منابع طبیعی خیلی محدودی می‌باشد و اکثر جزایر و خاک آن کوهستانی و آتشفشانی می‌باشد. ولی با همکاری‌های دولت در بخش صنعت و نیز سرمایه گذاری گسترده در تکنولوژی‌های پیشرفته، ژاپن به عنوان یکی از پیشگامان عمده در صنعت و تکنولوژی دنیا شناخته شده‌است. صادرات بخش عمده‌ای از درآمدهای اقتصادی ژاپن را تشکیل می‌دهد و آمریکا با ۲۲٫۷٪، چین با ۱۳٫۱٪ و کره جنوبی با ۷٫۸٪ عمده ترین شرکای تجاری این کشور هستند. محصولات صادراتی عمده شامل تجهیزات حمل و نقل، اتومبیل، صنایع الکترونیک، ماشین آلات الکتریکی و صنایع شیمیایی می‌باشد. در بخش صنایع ژاپن به عنوان یکی از پیشرفته ترین کشورها در زمینه تولید اتومبیل، تجهیزات الکترونیکی، ماشین ابزار، فولاد و فلزات غیرآهنی، کشتی سازی، صنایع شیمیایی و نساجی و نیز صنایع غذایی فرآوری شده محسوب میشود. این کشور دارای چندین شرکت بین المللی با مارک‌های معتبری همچون تویوتا ، هوندا ، سونی ، نیسان ، سیتی زن و ... می‌باشد.
بنا به گزارش صندوق بین المللی پول در اواسط آوریل ۲۰۰۶، ژاپن با رشد ۲/۸ درصدی اقتصادی پیش بینی شده برای سال ۲۰۰۶، همردیف کشورهای غربی و در مقام بالا قرار دارد.
چنین نتیجه‌ای حاصل صادرات به کشورهای درحال توسعه مانند چین (که رشدش به ۹/۵٪ رسیده)، طرح دولتی و بی سابقه قانون مند سازی، سطح بالای تحقیق و توسعه، سرمایه گذاری برروی آموزش وهمچنین تعدیل نسبی ارزش دادن به سهام داران است.
این امر نشانگرآنست که می‌توان یک راه ملی برای توسعه یافت. اما عدم پذیرش اجرای کامل شگردهای آمریکائی ازسوی ژاپن، برای الگوشدن این کشور کافی نیست. افزایش عدم امنیت شغلی به ویژه برای جوانان، پیدایش نابرابری‌ها و یا خشونت در روابط انسانی مردم ژاپن شاهدی براین مدعا است.
آب و هوا
بطور کلی ژاپن دارای آب و هوایی معتدل هست ولی شمال ژاپن به نسبت جنوب آن هوای خنک تری داره. به این ترتیب که زمستونهای خیلی سرد و طولانی و تابستونهای خنکی داره برعکس جزایر جنوبی ژاپن که تابستونهای خیلی گرم و زمستونهای ملایمی دارند. ولی کلا 4 فصل مجزا در ژاپن دیده می شه. بعلاوه فصل بارندگی که معمولا از اوائل ماه جون شروع می شه و 1-1/5 ماه هم طول می کشه. در این مدت بیشتر روزها هوا ابری و بارونیه و رطوبت هم درصد بالایی داره. همین رطوبت زیاد گاهی باعث ایجاد کپک های کوچیک وسبز رنگی می شه. برای اینکه دچار این مشکل نشن، معمولا ژاپنی ها روزهایی که هوا آفتابیه در و پنجره های خونه رو باز می کنن وتشک ها و ملحفه ها رو توی آفتاب پهن می کنن که رطوبت در اونها نمونه و کاملا خشک
یکی از خصوصیات معروف ژاپنی ها, توانایی در انجام کارهای مشترک و دسته جمعی است. از کودک گرفته تا سالمند, همگی بلدند که چطور با همدیگه کار دسته جمعی انجام بدن. در واقع از همون دوران مهدکودک خیلی از آموزشها بر همین اساسه. بعضی ها ممکنه تعبیر دیگه ای برای این روحیه ژاپنی ها داشته باشند ولی مطمئنا یکی از مهمترین عوامل موفقیت جامعه ژاپنی همین ویژگی اونهاست که می تونن به هر عنوانی دور هم جمع بشن. نمونه های زیادی از کارهای دسته جمعی اونها رو میشه آخر هر هفته و به مناسبت های مختلف شاهد بود. تصویری که می بینید مربوط می شه به سوشی یک کیلومتر و نیمی که با کار مشترک 2800 نفر روز 23 ژانویه امسال (2005) به یاد درگذشتگان زلزله کوبه 1995 تهیه شد.